Alçı, doğada bulunan ve bünyesinde %20 su içeren alçıtaşının fırınlanıp öğütüldükten sonra, kimyasal katkılarla karıştırılması sonucu oluşan bir yapı malzemesidir.
Bünyesinde %20 su bulunduran alçıtaşı, fırınlandıktan sonra bu suyun %15 'ini atar. Alçı, su ile karıştırılıp harç haline getirildikten sonra kaybettiği bu %15 suyu tekrar bünyesine alır fazlasını da buharlaştırarak üzerinden atar ve taşlaşır.
CaSO4.2H20      Kalsinasyon 160 – 170 °C            CaSO4. ½ H20                      (1 )

CaSO4. ½ H2O + 3/2 H2O                          CaSO4.2 H2O                     (2 )

Alçı üretim şekillerine göre ikiye ayrılır. Basınçlı ortamda pişirilerek elde edilen alçı alfa alçı, normal döner veya benzeri fırınlarda kalsine edilerek elde edilen alçıya da beta alçı denir. Alfa alçı genellikle diş kalıbı, seramik kalıbı gibi işlerde kullanılır. Beta alçı ise çeşitli üretim ve katkılama işlemlerinden sonra ağırlıkça inşaatta duvar kaplama harcı ve kartonpiyer süsleme malzemesi olarak kullanılır. Çeşitli sanayi kollarında kalıp malzemesi olarak, tıpta da ortopedik yaralanmaların tedavisinde yine kalıp malzemesi olarak yaygın bir şekilde kullanılır.
Alçı taşı yeryüzünde bulunduğu bölgelerden hammadde olarak çıkarılır ve alçı üretim tesislerinde, en büyük parçası yaklaşık 1 cm olacak şekilde taş kırma ünitelerinde öğütülür. Öğütülen bu hammadde çeşitli şekillerde tesis edilmiş fırınlarda malzeme sıcaklığı yaklaşık 160 - 170 C olana kadar ısıtılarak pişirilir. (Ekranda gördüğünüz bu sistem vakumlu döner bir fırındır.) Pişirilen bu malzeme, özel değirmenlerde belirli eleklerden geçirilerek gerekli tane boyutlarında öğütülür. Öğütülen malzeme çeşitli şekillerde tesis edilmiş mikser ünitelerinde katkılanarak paketleme ünitesinde ambalajlanır ve son kullanıcıya nihai ürün olarak ulaştırılır.
Alçı üretim tesislerinde ürünler genel olarak, ısı ve ses izolasyon özelliğine haiz perlitli sıva alçısı, makine ile uygulana bilen, yine ısı ve ses izolasyon özelliğine haiz makine sıva alçısı, Duvar ve tavanlarda pürüzsüz yüzeyler elde edilmesine olanak sağlayan saten perdah alçısı, binayı adeta bir sanat eserine çevirmede, süsleme malzemesi olarak kullanılan kartonpiyer alçısı ve inşaatta yapılan elektrik tesisatı, sıhhi tesisatı, kapı - pencere monte etme ve benzeri işlerde kolaylıklar sağlayan inşaat alçısı çeşitleri üretilmektedir. Bunların dışında ayrıca, perlitli ince sıva alçısı, sondaj alçısı, seramik kalıbı alçısı ile alçı plaka ürünleri de üretilebilmektedir.
İnşaatta kullanılan alçı ürünleri, diğer inşaat malzemelerine nazaran daha az enerji ile üretilir. 1 ton alçıyı üretmek için, 1 ton tuğla üretiminde kullanılan enerjinin yarısı kadar bir enerji, 1 ton çimento üretiminde kullanılan enerjinin de beşte biri kadar enerji kullanmak yeterlidir. Kağıt torba yapmak plastik torba yapımına göre atmosferi 2 kat daha fazla kirletir ve 200 kat daha fazla atık su çıkmasına sebep olur. Ayrıca plastik alçı torbalarının geri kazanılarak kullanılması mümkündür.  Alçı üretimindeki bu avantajlar bize, yeryüzü kaynaklarının daha tasarruflu bir şekilde kullanarak, bizden sonraki nesillere aktarılmasına olanak sağlar.
Alçı sıva, kara sıvaya göre 3,5 kat daha yüksek yalıtım özelliğine sahiptir ve bu vesileyle yakıt tasarrufu sağlayarak, ekonomimize katkıda bulunur.
Alçı gözenekli bir yapıya sahiptir ve sesi emer. Diğer sıvalara göre sesin yansımasına daha çok engel olur. 1000 Hz frekansındaki perlitli alçı sıva kara sıvaya göre 5 kat daha fazla emer. Bu yüzden bina içerisinde, içerden veya dışarıdan gelebilecek gürültü kirliliğine engel olur ve bu sayede canlı üzerindeki olumsuz psikolojik etkisini azaltır.  Alçı sıva akustik özelliğinden dolayı da yabancı müşavirler tarafından ülkemizdeki otellerin, restoranların ve toplantı salonlarının sıva ve tavan kaplamasında şart koşulmuştur.

        Tablo 1 : Farklı sıvaların farklı frekanslardaki ses yutma oranları     

       Tablo 2 : Farklı sıvaları ısı iletkenlik katsayıları

            Alçı, çimento ve tuğlaya göre daha düşük bir yoğunluğa sahiptir. Bu sebeple 1 ton alçı ile, hacim olarak, 1 ton tuğla veya 1 ton çimento ile üretilebilecek olandan çok daha fazla yapı elamanı üretilebilir. Dolayısıyla alçı kullanılan inşaatların yükü hafiflemiş olur ki buda %96'sı deprem bölgesinde olan ve nüfusunun %98'i bu bölgelerde yaşayan ülkemiz için önemli bir avantajdır.

Tablo 3 : Farklı sıvaların yoğunluk değerleri

            Alçı Sağlık Açısından herhangi bir sakınca içermez. İklimlendirme etkisi nedeniyle bilhassa astımlı hastalar için yararlıdır. Kanserojen değildir, cilde dosttur, bakteri üretmez.
Alçının mikroskobik boşlukları vardır, sobanızı veya kaloriferlerinizi yaktığınızda duvarların hemen ısınmasını sağlar. Odanızı kışın sıcak, yazın serin tutar. İç mekanlarda oluşan rutubeti çabucak emer, hava kuruyunca da emdiği nemi ortama geri vererek İklimlendirme işlevi görür.
Alçının uygulama ve onarımı çok kolaydır. İşlenmesi için kum kireç gibi herhangi bir yardımcı malzemeye ihtiyaç yoktur. Çimento kum kireçle yapılan kaba ve ince sıvaya kıyasla, alçı kullanımı %20 daha ucuza mal olmaktadır. Ayrıca çabuk kuruyup inşaatı hızlandırır ve inşaatın daha çabuk kullanılabilir hale gelmesini sağlayarak inşaat ekonomisine katkıda bulunur.
Alçı Sıva bünyesinde %20 oranında su içerdiğinden, yangında sırasında ısıya maruz kaldığında bünyesindeki suyunu atar ve ortamdan bünyesine ısı alarak yangının ilerlemesini yavaşlatır. Bu sırada tamamen kavrulan üst tabakadaki alçının temin ettiği izolasyon etkisi sıva altında da ısının yükselmesini önler.